Прошел 141 год с того момента, как молодой офицер британской армии, пробуя разные бильярдные комбинации, придумал игру, которая теперь называется «снукер». На чемпионате мира 2016 года лучшие игроки соревновались за главный приз в размере 330 000 фунтов стерлингов, за турниром наблюдали почти полмиллиарда человек по всему миру. Два ведущих снукерных журналиста, Гектор Наннс и Дэвид Хендон, отследили историю снукера от момента зарождения игры до превращения в глобальный международный спорт…
Индия – место рождения снукера
Первый рейтинговый турнир в Индии, Indian Open, прошел в Нью-Дели в октябре 2013 года. Это событие отметило все снукерное сообщество во всем мире.
Отчасти это было связано с появлением двух прекрасных индийских профессиональных игроков: Адитьи Мехты, финалиста того турнира, и экс-чемпиона по бильярду Панкаджа Адвани, что дает основания ожидать появления еще большего числа снукеристов из Индии.
Это событие также предоставило прекрасную возможность вернуться к самым истокам снукера, на 138 лет назад, в 1875 год. Именно тогда в индийском городе Джуббульпоре (или Джабалпуре, как его называют сейчас), расположенном примерно в 724 км к юго-востоку от столицы, офицер британской армии и изобрел эту игру.
Как описывает писатель и эссеист Комптон МакКензи в своем отчете в журнале “Бильярдист” от 1939 года, молодой лейтенант Невилл Чемберлен (тезка бывшего премьер-министра Великобритании) экспериментировал с уже существующей игрой “Black Pool”, в которой было 15 красных шаров и один черный. Невилл добавил на стол дополнительные цветные шары.
Зная, что новобранцы в Королевской военной академии в Вулвиче назывались «снукеры», Чемберлен заметил, что все присутствующие в тот момент в комнате были «снукерами» в этой новоиспеченной игре, и это название моментально прилипло.
Девонширский полк, ставший затем и Дорсетским, а теперь известный как “Винтовки” (the Rifles), до сих пор крайне гордится своей ролью в изобретении снукера.
Вскоре после этого, Чемберлен квартировал в Тамил-Наду, в городе Утакаманд, также называемом Снути Ути. Энтузиазм молодого офицера к его новой игре был так велик, что он даже назвал свою лошадь “Снукер”.
Дальнейшее развитие спорта проходило в провинциальном клубе города Снути Ути, который сейчас является частью снукерного фольклора. Нынешний председатель World Snooker Барри Хёрн утверждает, что давно планирует посетить это место.
В клубе до сих пор стоит оригинальный снукерный стол тех времен, который используется и сегодня, а стены по-прежнему увешаны охотничьими трофеями. Именно отсюда популярность и правила новой игры распространились по всей Индии и бывшей Британской империи.
В то время членами клуба могли стать только офицеры и джентльмены из высшего общества. К счастью, с тех пор правила стали менее жесткими.
Слухи об этом новом феномене достигли Великобритании, и последующие годы ознаменовались не только рождением Джо Дэвиса в 1901 году, о котором мы поговорим позже, но и постепенным развитием снукера в Соединенном Королевстве. Производитель киев и бильярдист Джон Робертс Младший способствовал развитию игры после своей поездки в Индию.
К 1910 году появились первые сенчури брейки, они принадлежали чемпиону по английскому бильярду Scot Tom Aiken, Cecil Harverson, Phil Morris из округа То́ттенем и George Hargest – менеджеру снукерного клуба Lucania Hall..
Первый любительский чемпионат по снукеру прошел во время Первой мировой войны, а результат в то время определялся количеством очков после семи фреймов – это был ранний предшественник современной короткоформатной серии европейских и азиатских туров.
В правилах снукера встречались несоответствия, и в 1919 году они были «приведены к единому знаменателю». Тогда же был введен “дополнительный черный”, чтобы гарантировать, что партия не останется без победителя. Это нововведение стало причиной многих драм и тогда, и сегодня.
Учитывая большое количество сильных игроков-любителей, должен был появиться человек, который вывел бы снукер на профессиональный уровень.
Джо Дэвис и профессионализм
Следующая эра снукера принадлежала только одному человеку – несравненному и непобедимому Джо Дэвису. Другие выступающие игроки чаще всего просто шли как дополнение к шоу Джо, и все они об этом знали. Воспринимали, правда, с разным уровнем негодования.
Середина 20-х годов ознаменовалась новым захватывающим этапом в развитии игры, поскольку снукер бросил вызов классическому бильярду в Великобритании и одержал победу, а снукерные матчи собирали тысячи зрителей.
Джо, вместе с младшим братом Фредом, родился в самом начале века в городе Уиттвелл графства Дербишир. Его отец был шахтером, но затем стал управляющим отеля Queens, в котором, по счастливому стечению обстоятельств, находился полноразмерный бильярдный стол.
Джо превратился в сильнейшего игрока, а впоследствии его стали называть величайшим снукеристом всех времен. Благодаря своим непревзойденным успехам, он оставался «номером один» невероятно долго. Он выиграл 15 мировых титулов подряд, последний раз после Второй мировой войны.
Джо также был движущей силой первого профессионального чемпионата мира в 1927 году, предшественника современного турнира, за которым будут наблюдать сотни миллионов людей по всему миру. Знаменитый серебряный кубок, который 1 мая поднимет над своей головой чемпион этого года, почти не изменился с тех пор – на нем только было выгравировано несколько дополнительных имен.
Джо вырос в бильярдной и хотя, как и многие другие, первоначально недоверчиво относился к новому виду спорта, будучи финансовым прагматиком, сразу увидел, что снукер имеет большие перспективы для заработка.
Одержав победу в финале 1927 года на арене в Camkin’s Hall в Бирмингеме, обойдя остальных 9 участников и сыграв со счетом 20:11 против Тома Дэнниса, он получил главный приз в размере 6 фунтов 10 шиллингов. И это при том, что Джо не мог целиться правым глазом. Его называли “Султаном cнукера” и “Императором лузы”
Сидни Смит, еще один представитель дербиширского снукера, стал первым игроком, сделавшим тотал клиренс (136 очков) на турнире Daily Mail Gold Cup в 1939 году.
Первый после Второй мировой войны финал чемпионата мира между Джо и австралийцем Горацием Линдрумом, выигранный англичанином со счетом 78:67 на арене Royal Horticultural Hall, собирал полный зал в 1200 человек дважды в день в течении двух недель. Это был пик, за которым последовал неизбежный упадок как интереса к игре, так и коммерческой выгоды.
Фред выиграл первый из восьми мировых титулов в 1948 году, а ВВС, которые снова предоставляют снимки из Крусибла, места проведения мероприятия в этом году, показали свой первый прямой эфир снукерного матча из Leicester Square Hall в 1950 году.
В 1952 году бойкот большинства топовых игроков привел к тому, что в турнире было только два участника. Линдрум обыграл новозеландца Кларка МакКонахи 94:49 в зале Houldsworth Hall в Манчестере в “финале чемпионата мира”, не признанном буквально никем. Тем не менее, семья Линдрума выступила с протестом, когда в 2010 году Нил Робертсон был назван первым чемпионом мира из Австралии.
22 января 1955 года Джо, которого считают «дедушкой» снукера, стал первым человеком, достигшим официально признанного максимума в 147 очков, это произошло в выставочном матче против Вилли Смита.
Джо написал как минимум два учебных пособия. В 1956 году была выпущена книга «Как я играю в снукер», содержащая технические «ноу-хау» игры и которую шестикратный чемпион мира Стив Дэвис назвал “библией” для всех игроков. Эту книгу он получил от своего отца Билла. Одной из невыполненных карьерных амбиций 59-летнего Стива остается написание чего-то, что могло бы составить достойную конкуренцию работе Джо.
Решение Джо не участвовать в чемпионате мира 1946 года, но продолжать играть на турнирах и выставочных матчах, серьезно подкосило мероприятие, поскольку все знали, что лучшего игрока на нем нет. Это привело к десятилетнему упадку, прежде чем спорт был спасен изобретением, которое ознаменовало новую эпоху.
Эпоха цвета
В июле 1969 года человек впервые ступил на Луну, и в том же месяце снукер совершил гигантский скачок, который заложил основу для профессионального тура, каким мы знаем его сегодня.
С целью демонстрации новых цветовых возможностей телеканала ВВС, была создана серия еженедельных турниров Pot Black. Контролером ВВС2 был Дэвид Аттенборо, ставший легендой вещания благодаря своим новаторским программам в области естественной истории. Ему нужен был контент, подчеркивающий важность цвета. Снукер, который, кроме всего прочего, было легко снимать, отлично подходил под эти цели.
Тед Лоу, бывший руководитель Leicester Square Hall в Лондоне, который комментировал снукер на ВВС в «шепчущей манере» еще в черно-белом варианте, придумал формат турнира и пригласил восемь профессиональных игроков. Серия стала хитом, а игроки быстро прославились, что, в свою очередь, дало им возможность зарабатывать деньги на выставочных матчах.
В 1957 году, когда чемпионат мира был отменен из-за отсутствия интереса и будущее снукера, казалось обреченным, такое развитие событий было невозможно представить. Своим возрождением в 1964 году Чемпионат обязан Рэксу Уильямсу, тогда он представлял собой серию из семи челлендж матчей*, и их все выиграл Джон Пульман. В 1968 году была создана Всемирная профессиональная ассоциация бильярда и снукера (WPBSA), и в следующем году чемпионат мира вернулся к формату на выбывание. В 1969 году его выиграл Джон Спенсер, но в 70-х доминировал Рэй Риардон, бывший шахтер и полицейский, завоевавший шесть мировых титулов.
* челлендж матч – матчевая встреча с действующим чемпионом мира (уже после главного ЧМ), которая устраивается по требованию одного из претендентов. Таким образом титул ЧМ мог переходить из рук в руки в течении года. (прим. переводчика)
Реардон был ведущим игроком того времени, но звездой тех лет был молодой ирландец, чьи навыки молниеносной игры оттачивались в клубе Jampot в Белфасте. Бунтарь Алекс Хиггинс, казалось, был создан для того, чтобы попирать все устои не только в бильярдной, но и за ее пределами. Он выиграл титул чемпиона мира с первой попытки в 1972 году, завоевав главный приз в 480 фунтов. Зрители пачками собрались на матчи, чтобы полюбоваться его игрой.
Именно “Ураган” Хиггинс, несмотря на свое плохое поведение или, может быть, благодаря ему, обусловил популярность и признание снукера в то время, когда Pot Black был главной телевизионной спортивной передачей. Спонсоры, особенно из табачной промышленности, обратили внимание на игру, и BBC расширили показ снукера, добавив лучшие моменты с чемпионата мира и нового пригласительного турнира Masters.
Пока Реардон, Спенсер и Хиггинс занимались игрой, закулисными делами снукера руководил Майк Уоттерсон, независимый промоутер, который был достаточно сообразителен, чтобы понять потенциал этого спорта, тем более, что развитие телевидения создавало дополнительные возможности для спонсоров.
Чемпионат мира проходил в самых разных местах, включая Австралию, до того, как Уоттерсон начал искать новый уютный дом для турнира 1977 года, который мог бы стать постоянным местом проведения самого главного снукерного мероприятия. Однажды вечером его жена, Кэрол, вернулась из театра в Шеффилде, который, по ее мнению, мог вполне подойти.
Это спровоцировало превращение снукера из относительно неизвестного явления в главный новостной повод. Игра достигла небывалых высот.
Дэвис возглавил снукерный бум
Крусибл находится в центре города Шеффилд. В течение 50 недель в году он представляет собой театральную сцену для прекрасных драматических произведений, но на 17 дней он становится спортивным центром, в котором строятся карьеры, воплощаются или разбиваются мечты.
Джон Спенсер победил на чемпионате мира 1977 года, а Рэй Реардон выиграл свой шестой чемпионский титул в следующем году. В 1978 году ВВС значительно расширили трансляцию турнира и были вознаграждены баснословным увеличением просмотров. За десять лет только Алекс Хиггинс сумел успешно оспорить права Реардона и Спенсера на титул чемпиона, но в 1979 году старый порядок был безвозвратно разрушен.
Триумф Терри Гриффитса в качестве квалифая в его первом профессиональном сезоне стал стимулом для многих любителей, чтобы попробовать свои силы в рядах профессионалов. Одному рыжеволосому лондонцу удалось совершить прорыв. Стив Дэвис был застенчивым, но целеустремленным игроком, которого обучал его отец Билл, а его менеджером был предприимчивый бизнесмен по имени Барри Хёрн, управлявший сетью снукерных клубов Lucania.
В начале 80-х Дэвис и Хёрн взялись за дело по всем фронтам. Первый большой успех Дэвиса пришёл к нему на UK Championship 1980 года, и он закончил сезон с титулом чемпиона мира. Барри так горячо поздравлял Стива, что едва не сбил его с ног на арене Крусибла. С чемпионом мира под крылом, Хёрн разглядел новые возможности снукера, не ограниченные просто результатами. Имея природный дар к популяризации, он начал строить свою империю, подписывая контракты с новыми игроками и продвигая независимые турниры.
Это был золотой век снукера. По всей Великобритании открывались снукерные клубы, а на яркой любительской арене расцветали будущие звезды. ITV, завистливо наблюдавшие за ростом аудитории ВВС, начали транслировать свои собственные турниры. Таким образом число профессионалов росло, а денежные призы увеличивались. Спонсоры выстраивались в очередь, чтобы инвестировать в игру, которую британцы смотрели как мыльную оперу. В этих «сериалах» были свои звезды, многие из которых обнаружили, что их личная жизнь стала предметом нежелательного внимания желтой прессы, также стремившейся ухватиться за волну популярности снукера.
Хиггинс, разумеется, стал предметом многих из этих историй. Проказник и сорванец Алекс выиграл свой второй титул чемпиона мира в 1982 году. Со слезами на глазах он обнимал свою жену и маленькую дочь на арене Крусибла после победы над Реардоном со счетом 18:15.
Клифф Торбурн стал первым небританским чемпионом мира в 1980 году и сделал первый максимальный брейк в Крусибле в 1983 году, за год до того, как другой канадец, Кирк Стивенс, сделал 147 на Masters.
Джимми Уайт, выигравший чемпионат мира среди любителей в возрасте 18 лет, упустил мировой титул в 1982 году. В полуфинале Хиггинс сперва отставал 15:14, но затем он сделал чудесный клиренс в 69 очков и взял решающий фрейм. В финале 1984 года против Дэвиса Уайт отыгрался со счета 4:12, но все же уступил в итоге 16:18.
Чтобы победить Стива Дэвиса, нужно было очень сильно постараться. Он сделал первый телевизионный максимальный брейк на Lada Classic 1982, завоевал шесть титулов UK Championship и семь лет возглавлял мировой рейтинг. Тем не менее, в конце самого известного снукерного матча он оказался вторым номером. В 1985 году он лидировал в финале чемпионата мира с Дэннисом Тейлором 8:0 и полным ходом шел к своему третьему подряд титулу. Ирландец Тейлор, носивший большие “перевернутые” очки, провел контратаку, и к 11 вечера перед решающей партией они сравнялись 17:17.
Фрейм длился более часа, дело дошло до последнего черного. У Дэвиса был шанс забить его, но он промахнулся, предоставив эту возможность Тейлору. 18.5 миллионов зрителей смотрели BBC2 в тот момент. И по сей день такое количество просмотров остается рекордом для телеканала и для любой британской программы, транслируемой после полуночи.
Несмотря на этот проигрыш и еще один в 1986, Джо Джонсону, Дэвис, как и сам снукер, царствовал на протяжении 80-х. В 1989 году он разгромил Джона Пэрротта 18:3, выиграв шестой титул чемпиона мира.
Казалось, его нельзя было остановить, но молодой шотландец считал иначе.
Эпоха Хендри
Периодически в спорте появляется человек, который не только доминирует над соперниками на турнирах, но и вводит совершенно новые стандарты и меняет сам способ игры, и Стивен Хендри из Шотландии оказался именно такой фигурой в снукере.
Хендри родился в Южном Квинсферри. В 12 лет родители купили ему маленький стол – на подобных судьбоносных моментах и строятся легенды. Он быстро обратил на себя внимание победами на шотландском молодежном турнире до 16 лет и шотландском турнире среди любителей. Стивен стал профессионалом в нежном возрасте 16 лет и трех месяцев.
К тому времени, когда Хендри ушел из спорта в 2012 году, он установил рекорды, многие из которых, возможно, никогда не будут побиты, и создал блестящее трофейное резюме. Чего стоят только его достижения на самой грандиозной снукерной арене – чемпионате мира в театре Крусибл.
Наследие Хендри включает не только победы и титулы. Можно с уверенностью сказать, что Стивен оказал большое влияние на многих топовых игроков современности, своей манерой игры, ударами, атакующим подходом к построению серий и нацеленностью выигрывать партии за один подход.
Все ждали, когда кто-то унаследует от Стива Дэвиса пальму первенства, и Хендри – с менеджером Йеном Дойлом, занимавшимся его карьерой, – без колебаний стал этим человеком.
Начались серьезные успехи. Первое появление в Крусибле произошло в 17 лет, и Вилли Торну оставалось только поаплодировать, проиграв 8:10. Первый рейтинговый титул пришел в 1987 году, когда Хендри обыграл Дэнниса Тейлора 10:7 на Гран-При.
Настоящее доминирование началось в сезоне 1989/90, кульминацией которого стал первый титул чемпиона мира, и на момент написания данной статьи Хендри остается самым молодым спортсменом, завоевавшим титул в возрасте 21 года и 106 дней. Еще шесть раз Хендри поднял трофей в Крусибле. Особенно запомнилась его серия финалов с Джимми Уайтом, причем шотландцу часто несправедливо приписывают роль хладнокровного злодея.
Четыре раза он буквально уводил трофей из-под носа Джимми, включая удивительные десять фреймов подряд, принесшие победу 18:14 в 1992 году. В 1994 после того, как Уайт не забил черный в решающем фрейме, Стивен с ледяным спокойствием получил клиренс в 58 очков и выиграл 18:17, и это несмотря на то, что спортсмен играл с трещиной в локте.
В этих и других достижениях Хендри был бесстрашным, агрессивным, безжалостным, сосредоточенным и решительным – и выполнял сложные удары под невероятным давлением снова и снова. И он никогда не забывал, что он был первопроходцем для шотландского снукера. В 1993 году состоялся шотландский полуфинал в Крусибле между Хендри и его земляком Аланом МакМанусом..
Однако не все лучшие моменты Хендри произошли в Шеффилде. В 1994 он сделал семь сенчури в финале UK Championship, победив Кена Доэрти 10:5 в Престоне. В 1997 году он сумел оправиться, проиграв 6 фреймов подряд в финале Liverpool Victoria Charity Challenge, сравнял счет 8:8 и выиграл матч против Ронни О’Салливана, сделав максимальный брейк 147 очков.
Несмотря на то, что О’Салливан может повторить достижение Хендри и завоевать семь мировых титулов, его рекордные 36 рейтинговых титулов кажутся совершенно недостижимыми во веки веков, как и 27 выступлений подряд на финальных этапах чемпионата в Шеффилде.
Победы над Хендри в больших матчах на пике его формы были редки, давались крайне тяжело и именно поэтому ценились еще больше. Просто спросите Кена Доэрти, что значит для него победа над Хендри в финале чемпионата мира 1997 года, или Питера Эбдона, который взял реванш в 2002 году после поражения в финале 1996 года. Джон Парротт и Джон Хиггинс также завоевали мировой титул в 90-е.
Хендри также остается последним игроком в снукер, который фигурировал в ежегодном опросе BBC “Спортсмен года”, он занял вторую строчку после Пола Гаскойна из 90-х. Для многих Хендри является величайшим игроком всех времен – но, как и любому правлению, эпохе Хендри тоже суждено было закончиться. Группа игроков, которых он вдохновил, перехватила инициативу.
Последователи Хендри
Пока Стивен Хендри в начале 90-х выводил снукер на новый уровень, трое подростков делали свои первые шаги на профессиональной арене. Они начали путь, который впоследствии привел всех троих на вершину этого вида спорта.
Тур постепенно вырос от горстки профессионалов до 128 игроков, но в 1991 году WPBSA решили давать статус профессионала всем желающим заплатить вступительный взнос. Неожиданно количество профессионалов увеличилось до 700, новые игроки вытеснили многих “старичков”, сыгравших важную роль в снукерном буме 80-х.
Имя Ронни О’Салливана было известно задолго до того, как он стал профессионалом. Его отец, Ронни старший, с детства привил ему привычку к регулярным тренировкам, а также приглашал домой ведущих любителей, чтобы они играли с его сыном на полноразмерном столе. О’Салливан протаранил любительские ряды и выиграл 74 из 76 отборочных матчей в своем дебютном сезоне 1992/93.
Снукер переместился в отель Norbreck Castle в Блэкпуле на летний период отборочных раундов, и О’Салливан стал его несомненной звездой. Примечательно, что через год он победил Хендри 10:6 в финале UK Championship за неделю до того, как ему исполнилось 18 лет, став самым молодым победителем рейтингового турнира. Его выступления были ослепительными. На чемпионате мира 1997 года он сделал 147 за рекордное время – 5 минут и 20 секунд.
О’Салливан покорил весь мир. Но за пределами стола он боролся с депрессией, вызванной тюремным заключением его отца за убийство. Поэтому волшебные выступления О’Салливана на сукне проходили параллельно с неустойчивым поведением, дисциплинарными слушаниями и постоянными угрозами уйти из спорта.
Он выиграл свой первый титул чемпиона мира в 2001 году, когда ему исполнилось 25 лет. Второй – в 2004 году, а третий – в 2008. После четвертого титула в 2012 он, наконец, воплотил свою угрозу уйти, хотя и всего лишь на год, не считая одного маленького турнира. Однако время, проведенное вдали от игры, доказало О’Салливану, что снукер у него в крови. Он вернулся, чтобы выиграть пятый титул чемпиона мира в 2013 году. С пятью титулами чемпиона Великобритании и шестью Masters, а также рекордными 13 максимальными брейками, он претендует на звание самого великого игрока, при том, что спортсмен уже достиг 40 лет, возраста, когда большинство снукеристов уходят из спорта.
Он мог бы выиграть и больше, если бы не два его современника – Джон Хиггинс и Марк Уильямс, еще два великих игрока, ставших профессионалами в 1992 году.
Хиггинс, владеющий всеми аспектами игры и напоминающий Стива Дэвиса, первым из трех выиграл титул чемпиона мира. Его триумф 1998 года ознаменовал конец восьмилетнего господства шотландца Хендри как «номера один».
Хиггинс, который выиграл три рейтинговых титула будучи еще подростком, был регулярным победителем турниров, однако ему понадобилось девять лет, чтобы завоевать второй титул чемпиона мира. Затем он быстро выиграл еще два, в 2009 и 2011 годах, также на его счету три титула чемпиона Британии и два Masters.
В 2000 году Уильямс стал третьим валлийцем и первым левшой, выигравшим чемпионат мира. В 2003 году он одержал верх в захватывающем противостоянии с Кеном Доэрти 18:16 и собрал все три главных титула в том сезоне, завоевав уже второй титул UK Championship и второй Masters. Ранее это удавалось только Дэвису и Хендри.
Имея спокойный характер в обычной жизни, Уильямс был безжалостным у стола. Он продемонстрировал свой боевой дух, переиграв Хендри 10:9 на дополнительном черном в финале Masters 1998.
О’Салливан, Хиггинс и Уильямс стали результатом снукерного бума 80-х в Британии. Они были вдохновлены телевизионными показами, играли на различных юношеских и любительских соревнованиях и поднялись с нижней ступени квалификационной лестницы на самый верх. С 1998 по 2013 год они выиграли 11 из 16 чемпионатов мира на троих.
Они были ведущими фигурами, когда снукер вошел в новое тысячелетие, в котором этот вид спорта открыл для себя новые глобальные возможности.
Снукер выходит на мировую арену
Профессиональный снукер имеет британские корни, и ему пришлось совершить несколько вылазок в другие страны, прежде чем путешествия стали нормой для топовых игроков.
Южная Африка устраивала челлендж матчи в 60-х, а чемпионат мира 1975 года проходил в Австралии. В 70-х в Канаде проводились регулярные турниры, а в 80-х Барри Хёрн привез снукер в такие страны как Китай, Гонконг, Таиланд и Объединенные Арабские Эмираты.
Первым рейтинговым турниром, организованным за пределами Великобритании, стал Canadian Masters 1988 года. В 90-х проводились открытые чемпионаты Европы во Франции, Нидерландах и Бельгии, а в Китае – Asian Open. Таиланд стал регулярным и популярным местом для проведения турниров после появления Джеймса Уоттаны, который выиграл три рейтинговых титула, два из них – на домашних турнирах.
Впрочем, глобальный охват снукера по-настоящему распространился только в новом тысячелетии, и случилось это благодаря молодому китайскому игроку и европейской телекомпании.
Дину Джуньху пророчили звездное будущее с самого раннего возраста, но квалификационные раунды в Британии оказались ему не по силам. Он не прошел на турнир China Open 2005 в Пекине, но все же принял в нем участие, получив вайлдкард. Невероятно, но спустя всего лишь несколько дней после 18-летнего дня рождения он выиграл турнир, победив в финале Стивена Хендри 9:5. Китайское телевидение смотрели 110 миллионов зрителей, и это вызвало бум, похожий на тот, который проходил в Великобритании двумя десятками лет ранее.
Между тем, Eurosport, который периодически показывал снукер в течение многих лет, подписал контракт на трансляцию каждого крупного турнира, в результате чего этот, совершенно новый для многих, вид спорта, стал доступен зрителем в 61 стране.
Как и у британской аудитории, у них была возможность выбрать любимого игрока. О’Салливан, Хиггинс и Уильямс оставались «святой троицей», но были и другие чемпионы: Питер Эбдон (2002), Шон Мерфи, который стал чемпионом, будучи квалифаем (2005), и Грэм Дотт (2006). Дин завоевал два титула чемпиона Британии, а австралиец Нил Робертсон стал лучшим в 2010 году, одержав долгожданную победу в Крусибле.
На турнирах Masters Пол Хантер выиграл три напряженных финала, каждый раз – в решающем фрейме и после отставания по партиям. Спокойные манеры Хантера, красивая внешность и скромность сделали его новой популярной звездой, и его выступления помогли сохранить снукер в центре внимания. Все были шокированы, когда в 2006 году в возрасте всего 27 лет он умер от редкой формы рака.
Дела за пределами стола были менее радужными. Правительство Великобритании запретило табачным компаниям спонсировать спорт, что создало огромную дыру в снукерном бюджете и, несмотря на растущий глобальный интерес, тур начал сокращаться.
С самой игрой все было в порядке, но администрирование нуждалось в серьезной перестройке, чтобы максимизировать ее популярность. Эта задача легла на плечи человека, который находился в центре событий во время бума 80-х годов.
Революция Хёрна
Сегодня снукер действительно является глобальным видом спорта и продолжает завоевывать новые территории.
В снукер играют более чем 120 миллионов человек примерно в 110 странах, его смотрят около 500 миллионов зрителей со всего мира. Это один из самых быстрорастущих видов спорта на планете, и он находится в одном шаге от включения в Олимпийские игры.
Но всего несколько лет назад игра переживала не лучшее время, когда число полноценных рейтинговых турниров сократилось до шести, а ведущие профессионалы выражали озабоченность тем, что отсутствие возможности зарабатывать превращала их фактически в “подрабатывающих студентов”.
В 2009 году, когда ситуация стала хуже некуда, Ронни О’Салливан отметил, что кому-то необходимо было спасать снукер. Таким человеком оказался Барри Хёрн.
В декабре 2009 года бывший председатель WPBSA и World Snooker сэр Родни Уолкер сложил свои полномочия и это освободило дорогу для Хёрна, чтобы он мог взять на себя руководство.
Будучи избранным на пост председателя WPBSA, Хёрн был преисполнен решимости добиться успеха в спорте, с которого началась его собственная карьера. С разрешения игроков он взял на себя коммерческие права и принялся продвигать снукер.
Владелец футбольного клуба Leyton Orient, успешный промоутер дартса и бокса, менеджер Стива Дэвиса и многих других звезд снукера в 80-х, Хёрн пообещал настроенным скептически игрокам проводить больше турниров, увеличить призовые фонды и найти дополнительные возможности зарабатывать.
В период подготовки к решающему голосованию летом 2010 года площадки были полны заговорщиков и пропагандистов. Атмосфера напоминала выборы представителей государственной власти.
Ходят слухи, что по пути в Шеффилд игроки меняли свое решение несколько раз, но в конце концов потенциальный соперник Барри Джон Дэвисон, бывший олимпийский стрелок, решил не появляться на внеочередном общем собрании.
Хёрн все-таки набрал необходимое количество голосов – 35 за и 29 против. А ведь революция с тем же успехом могла и не произойти. Барри намеревался уйти из снукера, если бы проиграл.
И он сделал то, что обещал, причем так, что даже ярые скептики из числа игроков признали свою неправоту. Серия турниров Players Tour Championship в Европе и Азии стала важной и неотъемлемой частью календаря.
Из шести полноценных рейтинговых турниров и общего призового фонда за сезон в размере 3,5 млн. фунтов в 2009/10 годах, сейчас тур вырос до более 20-ти турниров по всему миру. Общий призовой фонд теперь составляет 10 миллионов фунтов.
Были проведены новые турниры в Германии, Китае, Бельгии, Чехии, Польше, Болгарии, Нидерландах, Португалии, Гибралтаре, Австралии, Бразилии, Латвии, Таиланде и Индии.
Не обошлось и без определенного недовольства. Некоторые ведущие снукеристы оказались не в восторге, от того, что игроки из топ-16 лишились защиты. Теперь им приходится начинать турнир с отбора 1/128, а не с 1/32, как раньше. Но Хёрн и председатель WPBSA Джейсон Фергюсон никогда не сомневались, что подход к управлению этим видом спорта должен быть именно таким, демократичным и правильным, как в гольфе и теннисе.
Многие ожидают, что в Индии скоро произойдет новый снукерный бум. Так это или нет, но однозначно можно сказать, что Индия – страна, в которой в 19-м веке зародилась игра, – будет далеко не последней остановкой, на глобальном пути снукера, который продолжает восхищать сотни миллионов людей по всему миру.
