Немного наберется игроков, выигравших UK Championship и Masters, про которых можно было бы сказать, что они не вполне реализовали себя.
Мэтью Стивенс, которому 11 сентября исполнилось 40 лет, вполне может добавить трофеи в свою копилку до завершения карьеры, но сам валлиец признает, что за свои лучшие годы он мог бы выиграть и побольше турниров.
Один из самых талантливых игроков своего поколения, Стивенс стал профессионалом в 1994 году, а к 22 годам он уже сыграл в двух финалах (UK Championship и чемпионат мира) и завоевал титул Masters, обыграв Кена Доэрти 10:8 в незабываемом финале 2000 года.
В 2003 году он выиграл свой единственный рейтинговый финал против Стивена Хендри со счетом 10:8, став чемпионом Британии в Йорке.
Стивенс участвовал в еще одном финале чемпионата мира в 2005 году и вел по счету против Шона Мерфи после первого дня, но в итоге проиграл 16:18; матч прошел по аналогичному сценарию, как и его встреча в Крусибле с Марком Уильямсом пять лет назад. Он также был полуфиналистом в Шеффилде в 2001, 2002, 2004 и 2012 годах.
На его счету есть нерейтинговые титулы, такие как Scottish Masters, Northern Ireland Trophy и Championship League.
Но Стивенса и его фанатов можно понять за желание, чтобы он чаще показывал свой уровень на завершающих этапах турниров
«Я мог бы выиграть больше», – считает Мэтью, оглядываясь на двадцать лет назад. «Я показывал хорошую игру на больших турнирах. Я проиграл много финалов, включая два чемпионата Британии и два чемпионата мира. Я также выигрывал турниры. Все, что вы можете сделать, это стараться изо всех сил, и я так и делал».
«Я не вижу причин, почему я не могу выиграть еще турниры и вернуться в топ-16. Посмотрите на Марка Кинга и Энтони Хэмилтона. Они доказали, что можно выигрывать турниры если вам за 40».
За последние три года Стивенс не доходил до четвертьфинала ни одного рейтингового турнира, но сейчас начал показывать признаки возвращения в форму. На China Championship в прошлом месяце он обыграл Марка Аллена и Тепчайя Ун-Ну, чтобы выйти в 1/16, и затем вел в счете 4:3 с Ли Ханом, но проиграл 4:5.
«Я был расстроен проиграть этот матч», – сказал 49 номер рейтинга, который в 2005/06 годах занимал четвертое место. «Это трудно. Если ты проигрываешь матчи, ты быстро скатываешься. Но нужна всего одна хорошая неделя, чтобы снова подняться. Я чувствовал, что я был близок к тому, чтобы выиграть этот турнир в Китае, если бы я победил Ли Хана, то кто знает? Если выиграть 150 000 фунтов, то и до топ-16 недалеко. Я чувствую, что такая большая неделя может случиться. У меня еще есть три-четыре года в запасе».
«Если ты выигрываешь матчи, это рождает уверенность. Еще начало сезона, и я не очень много тренировался, но у меня есть несколько выигранных встреч, и я хорошо играю. Я буду больше тренироваться и вернусь в спортзал. Я бросил курить в январе, и с тех пор немного прибавил в весе. До Рождества будет много турниров, и, будем надеяться, получить приличные призовые».
«Тренироваться становится сложнее, но я люблю выступать на больших турнирах. Было здорово играть на основном столе в Гуанчжоу, такие моменты заставляют меня продолжать двигаться вперед».
